中医认为，任何疾病的发生发展过程都是由于致病因素作用于人体，引起机体阴阳偏盛偏衰，脏腑经络机能失常的结果。中药防病治病的基本作用：不外是祛邪去因，扶正固本，协调脏腑经络机能，从而纠正阴阳偏盛偏衰，使机体恢复到阴平阳秘的正常状态。　药物之所以能够针对病性，发挥上述基本作用，是由于各种药物各自具有若干特性和作用，前人也称之为药物的偏性。意思是说以药物的偏性纠正疾病所表现的阴阳偏盛或偏衰。清代医家徐灵胎总结说：“凡药之用，或取其气，或取其味……各以其所偏胜而即资之疗疾，故能补偏救弊，调和脏腑，深求其理，可自得之。”　除了用上述“以偏纠偏”来解释药物作用的基本原理外，古人还对药物作用的物质基础进行了探究。但是，由于历史的局限性，前人不可能对这些物质进行深入细致的认识，所以长期以来，仍以药物的偏性来解释药物作用的基本原理。

(一)含义

中药的性能是用来认识和概括中药作用性质的理论，是中药基本理论的核心部分，是药性理论的简称，其内容主要有四气、五味、归经、升降浮沉和毒性。

中医学认为，一切疾病的发生和发展过程都是致病因素作用于人体，引起机体阴阳偏盛偏盛、脏腑经络机能失常的结果。中药治病的基本作用，就在于帮助机体祛除病邪，调整阴阳平衡，恢复脏腑经络的正常生理功能。前人常将药物的性能称为偏性，根据“以偏纠偏”的认识，用以阐释药物纠正机体阴阳偏盛或偏衰的机理。

(二)内容

1.四气四气是指药物的寒、热、温、凉四种药性，又称为四性。四气是反映药物影响人体寒热变化及阴阳盛衰的作用性质，是中药的重要性能之一。

四气中温热与寒凉属于于两类不同的性质，温热属阳，寒凉属阴，凉次于寒，温次于热。为了进一步区分药物的寒热程度，又使用了大热、微温、大寒、微寒等概念，以表示其更细微的差异。

此外，还有不少药物对人体的寒热病理变化没有明显的影响，温热或寒凉之性不显著，将其称为平性。

熟悉中药药性寒热，密切与中医理论及治则相联系，用以指导临床辨证用药具有重要意义。《神农本草经》说:“疗寒以热药，疗热以寒药。”《内经》说:“寒者热之，热者寒之。”说明药性寒热与治则有重要的关系。热证用寒凉药，寒证用温热药，这是临床用药的基本原则。一般来说，利用药物的寒热，可以祛除寒邪、暑邪、热邪，并能消除这些邪气引起的病理改变。对寒热不明显之证，可以性平之品主治，亦可寒温药并同，使复方显现较平和的药性。而真热假寒证，当以寒药治本，必要时反佐以热药；真寒假热之证，当以热药治本，必要时反佐以寒药。

2.五味五味是指酸、苦、甘、辛、咸五种滋味，用以反映药物补泻散敛等作用特点。前人将淡味视为甘味的“余味”，而附于甘味；又将涩味视为酸味的“变味”，而附于酸味。因此，一直习称五味。以上各种味中，辛、甘、淡属阳，苦、酸、涩、咸属阴。

在性能理论中，药物的五味除了用以表示其实际滋味以外，主要是用以反映该药的作用特点，即辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软。

(1)辛能散、能行。具有发散、行气、活血的作用特点。能发散表邪的解表药(如麻黄、桂枝、薄荷等)，消散气滞血瘀的行气药(如木香、枳实、陈皮等)和活血化瘀药(如川芎、红花、丹参等)，均标以辛味。一些味芳香辛辣的药物，如祛风湿药、化湿药、温里药及开窍药，也具有“行”或“散”的特性，一般也标有辛味。如麝香、冰片、苏合香等。

(2)甘能补、能缓、能和。具有补虚、缓急止痛、缓和药性、调和药味作用。所以，补虚药(包括补气、补阳、补血、补阴、健脾、生津、润燥等)及具有缓急止痛，缓和毒烈药性和峻猛之性的药物(如甘草、大枣、白芍等)，都标以甘味。此外，对于消食和中的麦芽、山楂等药，也常标以甘味。

(3)苦能泄、能燥。“泄”，指降泄、清泄、通泄作用。降泄，既指降泄肺气，止咳平喘(如苦杏仁、紫菀等)，又指降泄胃气以止呕(如枇杷叶、代赭石等)；通泄，指泻下通便(如大黄、番泻叶等)；清泄，有清泄热邪以除烦(如栀子、夏枯草等)。燥是指燥湿，用于湿证，有苦温燥湿(如苍术、厚朴等)和苦寒燥湿(如黄连、黄芩等)之分。

(4)酸与涩都能收能涩。具有收敛、固涩等作用。所以，能治疗滑脱证的敛肺止咳、涩肠止泻、止血、固精止带、止汗药，多标以酸味或涩味。习惯上多将滋味本酸的收涩药(如乌梅、五味子等)标为酸味，其滋味不酸者(如龙骨、牡蛎等)，多标以涩味，因有“涩附于酸”的说法，故将两者并列。另外，酸味与涩味的作用特点是不尽相同的。有的酸味药能生津止渴，或与甘味相合而化阴。涩味药则均无此特点。

(5)咸能软能下。具有软坚散结或软坚泻下作用。所以，能治疗癥瘕、痰核、瘿瘤等结块的牡蛎、鳖甲、昆布等药，多标以咸味。泻下仅指攻下药芒硝，可泻下通便。许多标注咸味的药物，多指来源于海生动物或植物的实际滋味。

(6)淡能渗能利。具有渗湿利水作用，多用于治疗水肿、小便不利等证。虽然利尿药物甚多，但历来标淡味的仅有茯苓、猪苓、薏苡仁等少数药物。

在认识药物的功效以前，如果掌握了该药的五味特点，可以增强临床用药的准确性。五味的作用，只是反映中药性能的一个方面。针对具体药物，应综合该药其他性能特点，才能准确掌握认识药物的功效，以指导临床用药。

3.升降浮沉中药的升降浮沉是指表示药物在体内作用趋向的一种性能，是与疾病的病势趋向相对而言。升就是上升，表示作用趋向于上；降就是下降，表示作用趋向于下；浮就是轻浮、发散，表示作用趋向于外；沉就是下行泄利，表示作用趋向于内。结合阴阳之理，则升浮属阳，沉降属阴。

归纳来说，凡升浮的药物，都能上行、向外；如升阳、发表、散寒、催吐等作用的药物药性都是升浮的。凡沉降的药物，都能下行、向里；如清热、泻下、利水、收敛、平喘、止呃等作用的药物，药性都是沉降的。

一般来说，具有解表、透疹、祛风湿、升阳举陷、开窍醒神、温阳补火、行气解郁及涌吐等功效的药物，其作用趋向主要是升浮的；而具有清热、泻下、利湿、安神、止呕、平抑肝阳、息风止痉、止咳平喘、收敛固涩及止血等功效的药物，其作用趋向主要是沉降的。

药性温热、药味辛甘的药物大多主升浮；药性寒凉、药味酸苦咸涩者，大多主沉降。即药物的升降浮沉与四气五味有一定的相关性。

药物升降浮沉与药物质地也有一定的相关性。花、叶、皮、枝等质轻的药物大多主升浮；种子、果实、根茎、矿物、贝壳等质重药物大多主沉降。但也有特例，如苍耳子为植物种子，

能祛风解表，善通鼻窍，药性为升浮；旋覆花降气消痰，药性为沉降。

药物的升降浮沉趋向，是其本身固有的，但通过炮制或配伍，可以在一定程度上减弱或增强，甚至改变药物的升降浮沉性质，以满足临床对药性趋向的不同需要。例如，酒炒则升，姜汁炒则散，醋炒则收敛，盐水炒则下行。

掌握药物升降浮沉性能，可以更好地指导临床用药，以纠正机体功能的失调，使之恢复正常。利用药物的升降浮沉性能，纠正人体气机的升降出入失调，使之恢复正常。如胃气上逆者，可用降胃止呕药治疗。还可以顺应气机趋向，因势利导，驱邪外出。如饮食过多，胃腑拒纳而欲作呕者，可用涌吐药，助胃上逆，吐出食物，避免宿食伤胃。

4.归经归经是用以表示药物作用部位的一种性能。归指归属；经是人体脏腑经络及所属部位的概称。药物的归经表明该药的有关功效对所归脏腑或经络具有明显作用，而对其余部位的作用则不明显，或者没有。如同为苦寒清热的药物，黄芩、黄连、黄柏、龙胆草，其作用部位、归经不同，临床效应也有很大不同，黄芩偏于清肺热，黄连偏于清心胃热，黄柏偏于清下焦热，龙胆草偏于清肝热。反映了药物在机体产生效应的部位各有侧重，将这些认识加以归纳，形成了归经理论。对于药物归经的理解，也不一定是指药物有效成分实际到达的部位，而主要是药物产生效应的部位所在。

掌握归经理论，对性味功效相同，主治病证不太相同的药物，可以增强用药的准确性，提高临床疗效。如同为解表而止痛的药物，因头痛部位不同，其使用亦有考究。阳明经头痛宜用白芷，太阳经头痛宜用羌活，少阴经头痛宜用细辛，厥阴经头痛宜用川芎。同为补阴药，沙参归肺胃经，百合归肺心经，龟甲归肝肾经，必须准确选用。

应用归经理论，必须从整体出发，因为脏腑经络在生理上相互联系，在病理上相互影响。如咳喘因脾虚或肾虚所致者，如果只治肺，则疗效不佳。若以健脾益气或补肾药与归肺经的补肺、止咳平喘药同用，则能提高疗效。由此可见，归经理论对指导临床用药十分重要。

5.毒性毒性是药物对机体的伤害性，用以反映药物安全程度的性能。毒性反应会造成脏腑组织损伤，使机体发生病理变化，甚至死亡。

对毒性的认识，历来存在两种观点。一种观点认为毒性具有普遍性，凡药皆有偏性，即毒性是药物的偏性。汉代以前将一切药物统称为“毒药”。另一种观点认为毒性具有特殊性，毒性是有毒之药对人体的伤害性。通常将前一观点所言毒性称为广义的毒性，后者为狭义的毒性。强调狭义的毒性，对确保用药安全极为重要。药物的任何作用，对于正常人体和非适应证的人，都具有损害性，绝对无毒的药物是不存在的。

药物的有毒、无毒和毒性的大小强弱，都是相对的。药物引起毒性反应的有无、大小主要取决于用量及用药时间，其次，药材的品种、质量、生产、贮存、加工炮制、配伍、剂型、给药途径及用药是否对证及患者体质等诸多因素，都可能会影响药物的毒性反应。对于有毒药物，哪怕是毒性最大的砒霜，只要在安全有效的剂量内合理使用，就不会引起中毒。而无毒的火麻仁、人参、五加皮等，因服用过量，亦有致人中毒，甚至死亡的报道。

应当坚持“有毒观念，无毒用药”的原则，以确保临床用药的安全性。使用药物必须以保证安全并且取得预期疗效为原则。若所用药物对患者造成了毒性伤害，则有违用药目的；因用药而致患者死亡，则完全丧失了用药的意义。

一方面要重视毒性的普遍性，药物使用不当会对机体造成损害；另一方面，又必须采取各种有效措施，降低或消除药物的毒性反应，力求取得最佳疗效。临床用药应防止两种片面性:一是使用所谓无毒药时，盲目加大用量，以致引起中毒反应。二是使用所谓有毒药时，为了确保用药安全而过分小心，随意将用量降低到有效剂量之下，以致药物起不到治疗作用。

古今医家利用有毒药治疗恶疮毒肿、疥癣、癌肿及某些疑难证、急重证方面，获得了肯定疗效，证明了有毒药有其可利用的一面。可见，一些毒性较明显的药物，往往具有较强或较特殊的医疗作用，对此，值得进一步研究和发掘。

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