关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。

参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。

求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。

参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。

参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。

——《诗经·周南·关雎》

荇菜，即今之莕菜，花开时常“弥覆顷亩”，在阳光下泛光如金，因此，又称“金莲儿”。其叶形与生态习性均近于荷花，故又称“水荷”。其茎和叶均柔软滑嫩，可以作蔬菜食用。《救荒本草》谓之“荇丝菜”，救荒之法是“采嫩茎炸熟，油盐调食”。《湘阴志》中也提到：“水荷，茎叶柔滑，茎如钗股，根如藕，人多为糁食。”莕菜加米煮成粥（糁），是江南名菜。陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中则说莕菜“可案酒”，即当作下酒菜的意思。

莕菜的形态、习性都和莼菜相似，常见于水泽处，叶片均漂浮在水面上。唯莕菜叶的基部凹入，而莼菜叶呈椭圆形，且叶柄呈盾状；莕菜花为金黄色，而莼菜花为暗紫色。

《诗经·周南·关雎》篇之“参差荇菜”，是说女子在水边采莕菜，引发男子的思慕之情。女子所采摘的莕菜应该也当蔬菜食用。古代采收水菜还有阶级之分，有所谓的“后妃采荇，诸侯夫人采蘩，大夫妻采藻”之语。

莕菜向来都是名菜，历代诗文皆大量引述咏颂，如唐代王维的名诗《青溪》：“漾漾泛菱荇，澄澄映葭苇。”莕菜有许多种类，至今仍作为菜蔬，如龙骨瓣莕菜在台湾因被视为经济蔬菜，得以大面积栽植。

学名：Nymphoidespeltatum（Gmel.）O.Kuntze

科别：龙胆科

别称：金莲儿、水荷

多年生水生草本植物，茎多分枝，沉入水中，生有许多不定根。上半部叶对生，其余互生；叶漂浮于水面，近圆形，直径5～10厘米，基部心形；叶柄细长而柔软，基部变宽抱茎。花数朵聚合成伞形花序；花金黄色，花冠5深裂，喉部有毛，边缘有齿状毛。蒴果呈椭圆形，种子边缘有纤毛。分布于中国南北各省以及韩国、日本和俄罗斯等国，生长于池塘及流动缓慢的溪流和小河中。